Сильные и независимые: компания Linea Research выходит на рынок с рядом инновационных продуктов

8 ноября 2018

Компания Linea Research, вероятно, самый крупный производитель усилителей, о котором вы никогда не слышали. Без лишнего шума компания 15 лет работала над развитием технологий, которые существенно повысили показатели эффективности, работоспособности и качества звучания многих систем. У Linea Research впечатляющий список престижных OEM-заказчиков по всему миру.

Компания Linea Research, вероятно, самый крупный производитель усилителей, о котором вы никогда не слышали. Без лишнего шума компания 15 лет работала над развитием технологий, которые существенно повысили показатели эффективности, работоспособности и качества звучания многих систем. У Linea Research впечатляющий список престижных OEM-заказчиков по всему миру.

ОСНОВАТЕЛИ LINEA RESEARCH

Основатели Linea Research
(Слева направо): Дэви Смолли, Бен Вер и Пол Уильямс у Штаб-квартиры компании в Великобритании

В 2003 году Дэви Смолли (Davey Smalley), Пол Уильямс (Paul Williams), Бен Вер (Ben Ver) и Пип Уильсон (Pip Wilson; сейчас отошел от дел) основали компанию. До этого они работали в корпорации Harman над созданием BSS Omnidrive и системы Soundweb, и в своей компании стали развивать идеи, которые возникли у них еще во времена работы в Harman.

Уильямс был главным локомотивом в разработке DSP-решений для профессионального аудио. Вер специализировался на аппаратных средствах, которые включали блоки питания, преобразователи и сетевые интерфейсы. Смолли отвечал за продажи в компании BSS. В Linea Research он занял аналогичную должность, но при этом предлагает новые идеи по разработке продуктов и улучшению функций.


УИЛЬЯМС, ВЕР И СМОЛЛИ В ПРОИЗВОДСТВЕННОМ БЛОКЕ LINEA RESEARCH

Уильямс, Вер и Смолли в производственном блоке Linea Research

«Нашим прощальным подарком BSS стала идея, которая в дальнейшем превратилась в Soundweb London, — вспоминает Уильямс. — Мы собрались в комнате и придумали решение, систему. Вверху доски было написано: «SW2». Этот почтовый индекс Лондона вдохновил нас на название серии продуктов — Soundweb 2. Технологии, с которыми мы работали в то время, на самом деле никак не были связаны с созданием Linea Research, но отношения между нами определенно стали решающим фактором этого создания».

Команда достаточно хорошо разбиралась в работе сетевых DSP и программном обеспечении для управления, а также в разработке импульсных блоков питания и качественных, мощных усилителей класса D. К моменту, когда на подобные продвинутые решения сформировался спрос, LR предложила все эти технологии в одном комплекте.


МОДЕЛЬНЫЙ РЯД ВКЛЮЧАЕТ МНОГОКАНАЛЬНЫЕ УСИЛИТЕЛИ СЕРИИ 48M И СИСТЕМНЫЙ ПРОЦЕССОР ASC48

В основе подхода компании лежит тщательная проработка каждой детали продукта, который готовится к выпуску. Все процессы создания продукта выполняются внутри компании, без привлечения внешних подрядчиков. Стоит задача в итоге предложить технологические решения, передовые с точки зрения как схемотехники, так и функционирования. При этом, конечно же, решения должны быть экономически выгодными и отказоустойчивыми.

Вер считает: «Лучшие результаты достигаются, если система сразу проектируется как одно целое, а не как конструктор из разрозненных модулей».

Оптимальная интеграция

После периода исследований и разработок Linea запустила свой первый продукт — модуль усиления X-Pod, внутри которого разместились два мощных усилителя класса D, совмещенных с универсальным импульсным блоком питания и 96-килогерцовым DSP-процессором с сетевым управлением.

На модуль сразу же обратили внимание OEM-клиенты, которые искали усилители для своих активных акустических систем и премиальных сценических мониторов. Модулем заинтересовались и некоторые Hi-Fi-компании. Высокую эффективность модуля дополняли компактные размеры и конвекционное охлаждение. Управление блоком DSP и контроль работы модуля осуществлялись через приложение Podware. X-Pod оказался успешным продуктом, благодаря которому возникли крепкие отношения между LR и рядом производителей.


Linea Research производит собственное оборудование для тестирования продукции. Linea Research Dspa Production Tester — один из примеров

Linea Research производит собственное оборудование для тестирования продукции. Linea Research Dspa Production Tester — один из примеров

Смолли после дебюта модуля X-Pod сказал: «Наша сила — в интеграции ключевых технологий, которые будут востребованы в будущем. Первоначально мы были сфокусированы на мощных модулях усиления для работы с OEM-громкоговорителями, но наша стратегия не была связана с развитием конкретных продуктов или завоеванием рынка. Скорее, мы просто объединили наши экспертные знания в проектировании современных систем. Из этих знаний появились модули для производства полноценных решений».

Вер добавляет: «Да, мы создали основные элементы, которые можно было объединить в готовые решения. Но стоит отметить, что эти блоки редко переходят от одного продукта к другому без изменений. В дополнение к естественной эволюции продукта мы можем оптимизировать работу компонента в соответствии с определенными условиями. Мы можем это сделать, потому что сами разрабатываем все компоненты. У нас есть полное понимание их функционирования и, главное, взаимодействия».

Стратегию компании Linea Research на рынке заметили. Казалось, что в то время каждый производитель громкоговорителей отдавал предпочтение активным системам, но разработка DSP и вспомогательных электронных блоков оказалась сложным и дорогостоящим процессом.

«Многие думали, что могут сделать все сами, — рассказывает Вер. — Другие понимали, что за этой работой скрывается многое. Дьявол кроется в деталях. Ребята из второго лагеря увидели преимущества работы с нами. Наши технологии были другими. В конце концов, вы не можете просто взять и поставить обычный 1000-ваттный усилитель класса A/B (допустим, два таких) в заднюю часть акустической системы. Этот усилитель должен быть усилителем класса D.

Мы начали опровергать утверждения, связанные с качеством звучания усилителей класса D того времени. Мы стали доказывать, что достигнуть великолепного качества звука возможно».

Уильямс добавляет: «Мы были сосредоточены на работе устройств в реальных условиях, а не на показателях для технических спецификаций и рекламных буклетов».

Вер вспоминает, как именно был достигнут успех: «Наши схемы усилителей класса D выглядели весьма обычно, но это было обманчиво. В какой-то мере они действительно были традиционными, основанными на классической полумостовой топологии. В отличие от схем усилителей A/B и подобных, имеется проблема: у нас нет широкого поля для использования большого количества отрицательной обратной связи для компенсации недостатков как отдельных компонентов, так и дизайна в целом. Единственный способ решения таких проблем — это не создавать их.

И хотя X-Pod был первым усилителем Linea Research, это был мой четвертый или пятый проект усилителя класса D, так что к тому времени я уже давно прошел стадию проб и ошибок, — продолжает Вер. — В результате я смог сконцентрироваться на исследовании и оптимизации комплексного взаимодействия различных компонентов, особенно на выходном каскаде, и получить очень чистый результат даже до применения обратной связи.

Если вы добавите к этому блоки питания, которые специально спроектированы для работы с аудио, а не блоки питания из компьютерной индустрии, и совместите с глубоким пониманием интеграции чувствительных аналоговых компонентов и DSP в непосредственной близости к схемам, работающим с огромной энергией, а также не допустите компромиссов, то у вас появится рецепт великолепно звучащих продуктов».

Объединяем системы

Один из составных блоков в мире Linea Research — протокол ObCom. Он был представлен индустрии в качестве гибкой, объектно ориентированной технологии для коммуникации устройств. В компании понимали, что работа в сетевой среде будет играть большую и доминирующую роль в будущем акустических систем.

Протокол ObCom сразу стал основой многих продуктов компании. Он предлагал широкие возможности по управлению как одним отдельным компонентом, так и сотнями устройств в разных сетях. Другими словами, он стал нитью, которая связала воедино различные компоненты системы, отдельные устройства и разные сети.

Пока процветало производство OEM-компонентов для активных громкоговорителей, компания начала работу и на других фронтах.

«К тому времени мы разработали невероятно качественный, мощный DSP для акустических систем, — отмечает Уильямс. — Мы многое знали об АЦП, ЦАП и цифровых электронных схемах. Мы были одним из первых партнеров Audinate и даже разрабатывали сетевые интерфейсы Dante для некоторых из наших OEM-решений. Но мы не остановились на достигнутом».

Один из «кремниевых» партнеров Linea создал прототип силового полупроводника для другой индустрии. Этим вдохновился Вер и начал разработку нового проприетарного выходного каскада, который существенно повысил эффективность усилителей.

«Если выходной каскад становится более эффективным, то продукт в целом выделяет меньше тепла, — объясняет Рик Кирби (Rik Kirby) из Allied Professional Technologies (дистрибьютор Linea Research в США). — Наша схемотехника может выделять до 20% меньше тепла, чем другие схемы усиления класса D. Это напрямую влияет не только на то, насколько тепло становится коленкам вашего мониторного инженера, но и на эффективное использование энергии, за которую мы платим. Меньше потребление тока, меньше энергии расходуется впустую. Мы можем запасать больше полезной энергии и держать ее в резерве более долгое время».
Скриншот ПО System Engineer, которое используется для всех устройств Linea Research

Скриншот ПО System Engineer, которое используется для всех устройств Linea Research

Уильямс утверждает, что такой же скрупулезный подход применяется и при разработке DSP-блока и алгоритмов. «Это намного больше, чем число битов или частота дискретизации, — объясняет Уильямс. — Я работал с высококачественными аналоговыми схемами и понимаю требования, которые чувствительное человеческое ухо предъявляет к данной области. Мы сами разрабатываем DSP-алгоритмы, и они до последней капли используют все возможности DSP-чипов. Мы называем наши технологии Linea Micro Detail (LMD). Именно они обеспечивают детализацию, которую вы слышите».

Устойчивое развитие

Выйдя за пределы традиционного OEM-бизнеса, Linea продолжила свой собственный путь, выпустив серию рэковых устройств, в основе которых лежал новый выходной каскад. Среди этих устройств — усилители серий 44M и 48M для работы в условиях концертных туров. 4- и 8-канальные усилители способны выдавать от 400 до 5000 Вт (RMS) мощности на канал.

Основа усилителя — блоки питания высокой мощности, которые обеспечивают полноценную и стабильную работу даже при нагрузке в 2 Ом. Усилители оптимизированы для «живой» работы и оснащены блоком DSP, имеющим частоту дискретизации 96 кГц. В усилителях есть также порты Ethernet для настройки и мониторинга, многослойная секция эквализации, уникальные лимитеры, аналоговые, AES3- и опциональные Dante-входы.

Для фиксированных инсталляций созданы серии усилителей 44C и 88C. Они имеют упрощенную износостойкую переднюю панель с минимумом регуляторов, удобные коннекторы на евроблоках и обеспечивают такую же мощность, что и усилители серии M. Как указано в спецификациях Linea Research, все показатели мощности не являются показателями пиковой мощности или всплесков сигнала, а представляют собой реальную мощность (RMS), которую способны выдавать все каналы одновременно при воспроизведении одного и того же насыщенного программного материала.

Для цифровой обработки сигнала компания предлагает системный контроллер ASC48, который занимает 1RU. На смену ПО Podware пришло программное обеспечение System Engineer. System Engineer — это специально разработанное ПО, оптимизированное для управления всеми устройствами Linea Research, а также некоторыми устройствами OEM-партнеров.

«Работа над развитием продуктов никогда не останавливается, — говорит Уильямс. — Мы только что добавили новые FIR-возможности усилителям серий M и C. Процессор ASC48 теперь также позволяет пользователям импортировать собственные настройки FIR-фильтров, которые предлагают производители акустических систем».

Настроены решительно

Компания Linea Research уже поставила десятки тысяч продуктов для OEM-партнеров по всему миру. Это число увеличивается по возрастающей траектории. Положительная динамика связана в первую очередь с появлением собственных продуктов. Компания готова выйти из тени на 16-й год своего существования.

«Мы независимы по своей природе, — отмечает Смолли. — Мы частная компания. Мы можем совсем по-другому вести свой бизнес. Мы никому не принадлежим, и мы не суетимся к концу каждого месяца, чтобы выполнить план по продажам ради выплаты управленческого сбора холдингу, венчурной компании или чему-то еще подобному.

Наши владельцы и директора принимают непосредственное участие в повседневной деятельности компании. Мы все имеем за плечами опыт работы в концертной индустрии, которая требует оперативности. Мы привыкли находиться в режиме быстрого отклика. Сотрудничая с Linea Research, вы можете быть уверены, что с вами контактируют люди, которые разрабатывают и сами используют это оборудование, но самое важное — эти люди знают сферу профессионального аудио вдоль и поперек и одержимы идеей создания качественных и эффективных решений».

Вер завершает: «Я оставил руководящую должность в Harman, чтобы основать Linea Research, потому что качественный звук и технологии, которые стоят за этим звучанием, — моя страсть. Заниматься тем, что приносит удовольствие, — это большое счастье. Я никогда не перестану работать над улучшением вещей или изучать новые возможности. Скажу одно: мы только начали».

Автор: Грег ДеТонь (Greg DeTogne), www.prosoundweb.com
Фото: BJP Photography LTD

Эксклюзивный дистрибьютор Linea Research в России, компания «Хай-Тек Медиа»

Компания Хай-Тек Медиа предоставляет защиту проектов, техническую поддержку и обучение проектным организациям, прокатным компаниям и звукоинженерам. Мы ждём вас в нашем современном тренинг-центре.

Оставляя свои личные данные, вы принимаете Соглашение о конфиденциальности
Информация, представленная на сайте, не является публичной офертой и носит исключительно ознакомительный характер.